Die Ursachen für Schlafstörungen im Alter

Es gehört zum natürlichen Alterungsprozess dazu, dass sich eininge Abläufe und Funktionen unseres Körpers verändern. Veränderungen der Lebensumstände, insbesondere bei alleinstehenden, älteren Menschen, beeinflussen Gesundheit und Wohlbefinden.

Dabei kann es zu einer Verminderung der Schlafqualität kommen. Schwierig ist es jedoch, zwischen alterstypischen Veränderungen und krankhaften Veränderungen zu unterscheiden. Dass das Schlafverhalten, beziehungsweise die Schlafqualität oftmals einer subjektiven Einschätzung unterliegt, stellt eine zusätzliche Hürde hinsichtlich der richtigen Diagnose dar.

Im Vergleich zu Menschen anderer Altersgruppen, wachen ältere Menschen (ab 60 Jahren) während der Nacht häufiger auf. Schlaflosigkeit und Tagesmüdigkeit sind die Folge. Dies kann auf Veränderungen des circadianen Rhythmus, beziehungsweise des Tag-Nacht-Rhytmus zurückzuführen sein. Solche Veränderungen wiederum können unterschiedliche Ursachen haben. Zugrunde liegende Krankheiten, die Einnahme von Medikamenten oder häufiger nächtlicher Harndrang können hier unter anderem in Betracht gezogen werden.

Eine weitere Ursache, die es nicht zu vernachlässigen gilt, ist, dass ältere Menschen oftmals durch verminderte Aktivitäten weniger dem Tageslicht ausgesetzt sind. Allgemein ist es ratsam, weitestgehend auf koffeinhaltige Getränke zu verzichten und hin und wieder mal ein Nickerchen einzulegen.

Einsamkeit ist ein Empfinden, das mit emotionalem Schmerz und sozialer Isolation verbunden ist. Das Gefühl von Einsamkeit kann in jedem Alter auftreten. Aber insbesondere ältere Menschen sind häufiger betroffen.

Aktuelle Studien zeigen, dass Einsamkeit zu Schlafstörungen führen kann. Der Grund dafür ist ein Überbleibsel unserer Evolution: Eine feste Gemeinschaft war für den Schutz und das Überleben der Gruppe sehr wichtig. Insbesondere in der Dunkelheit der Nacht war der Schutz durch die Gruppe überlebenswichtig.

Heute leben wir nicht mehr in Höhlen und brauchen keine Angst mehr vor Säbelzahntigern haben. Die Abwesenheit eines festen, sozialen Umfelds und das Gefühl der Isolation führen jedoch noch heute instinkthaft zu Angst und Unsicherheit. Die Folge: schlaflose Nächte.

Das Restless Legs Syndrom (RLS) ist eine neurologische Erkrankung, bei der es während der Nacht zu Missempfindungen, Kribbeln und Unruhe in den Beinen und Füßen kommt. Ein erhöhter Bewegungsdrang führt bei Betroffenen zur Unruhe. Insbesondere in der Nacht sind die Symptome besonders stark.

Daraus resultieren oftmals Ein – und Durchschlafstörungen, Tagesmüdigkeit und ein generelles Gefühl von Erschöpfung. Häufig sind ältere Menschen von dieser Bewegungsstörung betroffen.

Das Schlafapnoe-Syndrom (SAS) ist eine schlafbezogene Atemstörung, bei der es während der Nacht zu Atemaussetzern kommt. Insbesondere ältere Menschen gehören zu den Betroffenen. Es gibt drei Hauptarten des Schlafapnoe-Syndroms. Das Obstruktive-Schlafapnoe-Syndrom (OSAS) ist die am weitesten verbreitete Art der Schlafapnoe. Betroffene schnarchen sehr laut, wobei das Schnarchen immer wieder durch Atemaussetzer unterbrochen wird. Ein – und Durchschlafstörungen, sowie eine allgemeine Verminderung der Schlafqualität sind die Folge.

Zudem kann es zu Konzentrationsschwächen, erhöhtem Blutdruck und depressiven Verstimmungen bei Betroffenen kommen. Schweregrad und Häufigkeit der Schlafapnoe variieren jedoch von Fall zu Fall.

Weitere Erkrankungen, die das Schlafverhalten negativ beeinflussen und oftmals ältere Menschen betreffen, sind zum Beispiel: Asthma, Diabetes oder Gastroösophageale Refluxkrankheit (GERD). Diese Erkrankungen gehen meist mit Schwierigkeiten in der Atmung einher, was sich wiederum negativ auf den Schlaf der Betroffenen auswirkt.

Außerdem: Betroffene, die unter chronischen Schmerzen leiden (zum Beispiel Arthrose oder rheumatoider Arthritis), leiden meist auch unter Schlafstörungen.

Ob nun alt oder jung – in jedem Fall ist eine gesunde Schlafhygiene wichtig. Dazu gehören unter anderem: Regelmäßige Schlafenszeiten, eine dunkle und ruhige Schlafumgebung und Aktivitäten im Freien bei Tageslicht. Weitere Tipps für besseren Schlaf findet ihr hier!